Asociatia Romana pentru Cosmonautica si Aronautica (ARCA) a anuntat ca va lansa in spatiu prima racheta spatiala romaneasca, proiectata si construita de echipa ARCA.

Evenimentul va avea loc in luna octombrie, de pe Marea Neagra.

Proiectul de lansare a rachetei Helen are doua obiective: de a realiza primul zbor lunar romanesc si de a ajuta echipa ARCA sa avanseze in competitia Google Lunar X Prize , care are ca premiu pentru echipa castigatoare suma de 30 de milioane de dolari.

In prezent, echipa ARCA se numara printre favoriti in competitie, fiind surclasata ca punctaj doar de o singura echipa, care are o componenta internationala.

Google Lunar X Prize este o competitie de astronautica, dar si de new media, lansata in 2007 de Google, prin care compania stimuleaza proiectele spatiale private, realizate cu costuri mai mici.

Concursul cere echipelor concurente sa lanseze o racheta, care sa trimita pe Luna un robot avand capacitatea sa aselenizeze, sa se deplaseze pe suprafata selenara 500 de metri si sa transmita imagini foto si video.

Pentru a castiga mai multe puncte si a urca in clasament, dar si pentru a testa tehnologia pe care o va folosi pentru sonda selenara si racheta lansatoare de sateliti, ARCA va lansa in octombrie racheta Helen, un zbor de test deasupra Marii Negre.

Operatiunea de lansare este complexa si fara precedent in Romania, fiind efectuata de catre ARCA, Marina Militara, ROMATSA si Aviatia Militara.

Helen este o racheta spatiala realizata in trei trepte, care va fi lansata dintr-un balon solar de mari dimensiuni (300 de metri si 2000 de kilograme, avand volumul unui bloc de zece etaje), de pe apa.

Racheta va fi transportata in stratosfera, la 14.000 de metri altitudine, cu ajutorul celui mai mare balon solar din lume, realizat tot de echipa ARCA, potrivit reprezentantilor organizatiei non-guvernamentale.

Racheta va transporta sarcina utila, formata din capsula presurizata European Lunar Lander (ELL).

Capsula transporta echipamente de urmarire si telemetrie prin radio si satelit si camere de luat vederi. Pe parcursul operatiunilor de lansare, traficul aerian din zona va fi intrerupt, pentru desfasurarea in conditii de deplina siguranta a lansarii.

"Am muncit foarte mult pentru aceasta competitie, atat pe partea tehnica, dar mai ales pentru strangerea de fonduri si atragerea de sponsori", a spus Dumitru Popescu, coordonatorul proiectelor ARCA, care nu a facut publice costurile acestui proiect privat, dar a precizat ca statul nu contribuie financiar in acest proiect.

Proiectul de lansare este singular printr-o serie de elemente de unicitate: lansarea dintr-un balon solar, prin folosirea de combustibil ecologic (apa oxigenata cu concentratia de 70%), prin sistemul de dispunere a treptelor, care da rachetei o forma inedita, care nu corespunde unui profil aerodinamic.

Potrivit reprezentantilor ARCA, peste 95% din materialele folosite in constructie sunt romanesti, doar echipamentele electronice provenind din alte tari.

Nu este cunoscuta cu exactitate data lansarii din octombrie, alegerea zilei depinzand de conditiile meteorologice. Potrivit lui Dumitru Popescu, statistic doar cinci zile pe luna intrunesc conditiile meteo favorabile lansarii.

Membrii ARCA s-au declarat increzatori in sansele de reusita ale proiectului si intentioneaza ca, pana in 2012, sa efectueze lansarea catre Luna.

ARCA este o organizatie non-guvernamentala, lider in domeniul cercetarii aerospatiale, care a participat incepand cu 2002, la cea mai prestigioasa competitie de astronautica, Ansari X Prize, in cadrul careia a fost unul dintre competitorii importanti, dezvoltand trei mari proiecte: Demonstrator, Stabilo si Haas-ELE.

Racheta Demonstrator 2B, echipata cu primul motor racheta din lume din materiale compozite reutilizabil, a fost lansata pe 9 septembrie 2004 de pe tarmul Marii Negre.
Stabilo este un vehicul racheta in doua trepte, lansat in aer, care a executat doua zboruri pana in acest moment. Prima treapta este cel mai mare balon solar din lume, iar a doua treapta este un vehicul racheta pilotat.

Pentru a reusi sa intre in posesia premiului Google Lunar X Prize, ARCA dezvolta sonda lunara ELE si racheta lansatoare de sateliti Haas.